Arbrisseau ou arbre peu élevé, très rameux, à bois rouge, inodore, peu ou point résineux; rameaux étalés ou pendants, anguleux; feuilles éparses, étalées sur 2 rangs opposés, pétiolulées, linéaires, mucronées, planes ou à bords un peu enroulés, d'un vert sombre; fleurs dioïques, axillaires; chatons mâles solitaires ou géminés, petites, subglobuleux, jaunâtres, à écailles peltées portant chacune en-dessous 5-8 anthères disposées en cercle; chatons femelles verts, solitaires sur un pédicelle court muni d'écailles imbriquées, à ovule unique, dressé; fruit en coupe ouverte, charnu-succulent, vert puis rouge vif, à 1 graine ovoïde osseuse.
Floraison en avril; Fructification d'aout à septembre.
Habitats:
Rochers et bois des montagnes: Vosges, Jura, Alpes, Sainte-Baume dans le Var, Cévennes, Hautes-Corbières, Pyrénées; Corse.
Applications:
Utilisé à faibles doses pour soigner les affections rhumatismales et urinaires, l'if est extrêmement toxique et, de ce fait, une plante médicinale dangereuse.
Constituants:
Alcaloïdes (taxine), diterpènes (taxol), lignanes, tanins et résine.
Recherche en cours:
L'if contient du taxol, un constituant qui empêche la division cellulaire. A ce titre, il fait l'objet d'intenses recherches, car il aurait une action anticancéreuse. Bien que certaines variétés de Taxus baccata renferment du taxol, celui-ci est présent plus particulièrement dans l'if du Pacifique (Taxus brevifolia). Depuis les années 1980, les recherches se poursuivent en vue de mettre au point des traitements anticancéreux.
ATTENTION: Cette plante est sous arrêté de protection dans toute la France métropolitaine.
ATTENTION: L'if est extrêmement toxique. Son usage est à proscrire totalement.
